Nivel de alcohol en sangre en promille

El Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo (NIAAA) define el término «borrachera» como un patrón de consumo de alcohol que hace que la concentración de alcohol en sangre (BAC) de una persona sea de 0,08 gramos por ciento o superior. Esto suele ocurrir cuando los hombres consumen cinco o más bebidas, y cuando las mujeres consumen cuatro o más bebidas, en unas dos horas[7].

Hay varias unidades diferentes en uso en todo el mundo para definir la concentración de alcohol en sangre. Cada una de ellas se define como masa de alcohol por volumen de sangre o como masa de alcohol por masa de sangre (nunca como volumen por volumen). Un mililitro de sangre tiene una masa de aproximadamente 1,06 gramos. Por ello, las unidades por volumen son similares pero no idénticas a las unidades por masa. En Estados Unidos se utiliza la unidad de concentración 1% p/v (porcentaje de masa/volumen, equivalente a 10 g/l o 1 g por 100 ml).

No debe confundirse con la cantidad de alcohol medida en el aliento, como ocurre con el alcoholímetro. En general, se acepta que la cantidad de alcohol medida en el aliento es proporcional a la cantidad de alcohol presente en la sangre en una proporción de 1:2100. Por lo tanto, una medición de alcohol en el aliento de 0,10 mg/L de alcohol en el aliento se convierte en 0,0001×2100 g/L, o 0,21 g/L de alcohol en la sangre (las unidades de la tasa de alcoholemia en los Estados Unidos, esto equivale a 0,21 permille). Aunque en todo el mundo se utiliza una variedad de unidades (o a veces la falta de ellas), muchos países utilizan la unidad g/L, que no crea confusión como los porcentajes. Las unidades habituales se destacan en la siguiente tabla.

Calculadora de unidades de alcohol

La concentración de alcohol en sangre difiere significativamente entre hombres y mujeres, y las mujeres tienden a tener una tasa de alcoholemia más alta que los hombres de la misma edad y peso. Además, los hombres son capaces de metabolizar el alcohol más rápidamente porque tienen formas muy activas de una enzima llamada alcohol deshidrogenasa (ADH) en el estómago y el hígado.

La mayoría de la gente le dirá que una sola copa «no es gran cosa». Mientras que algunos hombres pueden responder a una sola copa con un poco de mal humor, otros pueden parecer totalmente inalterados. Eso no significa que hayan «eliminado» el alcohol del cuerpo; simplemente significa que sus cerebros están más acostumbrados al alcohol y no reaccionan tan profundamente.

Por regla general, la velocidad media del metabolismo (en la que el alcohol se descompone por completo y deja de estar presente en la sangre) será más lenta cuanto más pequeño sea un hombre. Por lo tanto, los efectos de la bebida pueden variar, así como la velocidad con la que la tasa de alcoholemia vuelve a la normalidad. Por ejemplo:

Dos bebidas americanas estándar producirán, por término medio, una concentración de alcohol en sangre de aproximadamente 0,04, y la mayoría de los bebedores ligeros y moderados se sentirán relajados con este nivel. Aunque no sientan los efectos de la intoxicación, sus tiempos de reacción serán más lentos y la motricidad fina se verá afectada hasta el punto de que la conducción se verá afectada.

Nivel máximo de alcohol en sangre

La concentración de alcohol en sangre de la mayoría de las personas se eleva a 0,05% con dos bebidas estándar.    Sin embargo, hay muchos factores que influyen en la concentración de alcohol en el cuerpo (BAC) de una persona en un momento dado y en una ocasión determinada, y la única manera de saber su BAC en un momento dado es someterse a la prueba policial de aliento o de sangre.

Suponiendo que los análisis de aliento o de sangre utilizados por la policía midan realmente los niveles de alcohol en el cuerpo de forma correcta, a la hora de considerar cuántas bebidas hay que consumir para alcanzar una tasa de alcoholemia de 0,05%, es importante ponerse de acuerdo sobre el significado de la palabra «bebida».    En Estados Unidos, el término «bebida estándar» se refiere a una bebida que contiene 14 gramos (0,6 onzas de etanol puro). Las siguientes cantidades suelen tener 14 gramos de etanol puro: 12 onzas de cerveza con un 5% de alcohol por volumen (ABV), 5 onzas de vino con un 12% de ABV o 1,5 onzas de licores destilados con un 40% (80 proof) de ABV.

Por lo tanto, a la hora de contar las bebidas, es importante conocer el ABV y el tamaño del vertido.    La mayoría de las cervezas artesanales tienen un ABV superior al 5 por ciento y a menudo se sirven en cantidades superiores a las 12 onzas. Además, las bebidas artesanales más populares, como el Old Fashioned, se elaboran a menudo con bourbon «de alta graduación» con un ABV del 50 por ciento o más.

Nivel de alcohol en sangre

¿Por qué algunas personas reaccionan de forma diferente al alcohol que otras? El alcohol afecta a todos los órganos del cuerpo. Es un depresor del sistema nervioso central que se absorbe rápidamente desde el estómago y el intestino delgado al torrente sanguíneo. El alcohol se metaboliza en el hígado mediante enzimas. Sin embargo, el hígado sólo puede metabolizar una pequeña cantidad de alcohol a la vez, dejando que el exceso de alcohol circule por todo el cuerpo. La intensidad del efecto del alcohol en el cuerpo está directamente relacionada con la cantidad consumida.

¿Una cerveza o un vino son más seguros que un licor? No. Una cerveza de 12 onzas tiene aproximadamente la misma cantidad de alcohol que una copa de vino de 5 onzas o un trago de licor de 1,5 onzas. Lo que más afecta a una persona es la cantidad de alcohol que consume, no el tipo de bebida alcohólica.

¿Qué es el «binge drinking»? El «binge drinking» se define como un patrón de consumo de alcohol que eleva la concentración de alcohol en sangre (BAC) a 0,08% o más. Este patrón de consumo suele corresponder a 5 o más bebidas en una sola ocasión para los hombres o 4 o más bebidas en una sola ocasión para las mujeres, generalmente en un plazo de unas 2 horas.