Integridad de la biosfera

Como se ha señalado anteriormente, quizá la pregunta más fundamental que debe plantearse en relación con una determinada ética medioambiental es, sencillamente, ¿qué obligaciones tenemos en relación con el entorno natural? Si la respuesta es simplemente que nosotros, como seres humanos, pereceremos si no limitamos nuestras acciones hacia la naturaleza, entonces esa ética se considera «antropocéntrica». Antropocentrismo significa literalmente «centrado en el ser humano», y en cierto sentido toda ética debe considerarse antropocéntrica. Al fin y al cabo, por lo que sabemos, sólo los seres humanos pueden razonar y reflexionar sobre cuestiones éticas, lo que confiere a todo el debate moral un definido «humanocentrismo». Sin embargo, dentro de la ética medioambiental el antropocentrismo suele significar algo más que esto. Suele referirse a un marco ético que concede «categoría moral» únicamente a los seres humanos. Así, una ética antropocéntrica afirma que sólo los seres humanos son moralmente considerables por derecho propio, lo que significa que todas las obligaciones morales directas que poseemos, incluidas las que tenemos con respecto al medio ambiente, se deben a nuestros semejantes.

Efecto isla de calor

Por ejemplo, las regiones cálidas suelen estar más cerca del ecuador. El clima es más cálido allí porque la luz del Sol es más directa en el ecuador. Y los polos norte y sur son fríos porque la luz y el calor del Sol son menos directos allí.

Con esta información, a finales del siglo XIX y principios del XX, un científico climático alemán llamado Wladimir Koppen dividió los climas del mundo en categorías. Sus categorías se basaban en la temperatura, la cantidad de precipitaciones y las épocas del año en que éstas se producen. Las categorías también estaban influenciadas por la latitud de una región, es decir, por las líneas imaginarias utilizadas para medir nuestra Tierra de norte a sur desde el ecuador.

D. Continental. Estas regiones tienen veranos de cálidos a frescos e inviernos muy fríos. En invierno, esta zona puede sufrir tormentas de nieve, fuertes vientos y temperaturas muy frías, que a veces caen por debajo de los -30 °C.

Esta es una ilustración de las zonas climáticas de Estados Unidos. La zona climática adicional, etiquetada como «H» en este mapa, es una zona especial llamada las tierras altas. La zona climática de las tierras altas se caracteriza por un clima que difiere de la zona circundante debido a las montañas. Crédito: NOAA (modificado)

Isla de calor urbana

Como se explica en el Apéndice D, la confianza alta indica una probabilidad estimada de 8 sobre 10 o más de que una afirmación sea correcta, mientras que la confianza muy alta (o una afirmación de que un resultado es «muy probable») indica una probabilidad de 9 sobre 10 o más.

Las siguientes secciones desarrollan estas afirmaciones y proporcionan una visión concisa y de alto nivel del estado actual de los conocimientos científicos sobre el cambio climático en 12 áreas críticas de interés para una amplia gama de partes interesadas:

El progreso de la investigación en cada uno de estos temas se explora con más detalle en la Parte II del informe, pero incluso esos capítulos son demasiado breves para proporcionar una revisión exhaustiva del amplísimo cuerpo de investigación sobre estas cuestiones. Asimismo, este informe no abarca todos los temas científicos de interés en la investigación sobre el cambio climático, sino sólo los de interés más inmediato para los responsables de la toma de decisiones. Los lectores interesados en obtener información adicional deben consultar los extensos informes de evaluación realizados por el USGCRP,2 el IPCC,3 el Consejo Nacional de Investigación (NRC),4 y otros grupos, así como los numerosos artículos científicos que se han publicado desde su finalización.

Límites planetarios

El entorno construidoLa economía de recursos naturales de África contribuye en gran medida al entorno construido del continente, es decir, a los edificios y estructuras construidos por el hombre. Los mayores proyectos de ingeniería y zonas urbanas están directamente vinculados a la producción y el comercio de recursos como el agua, el petróleo y los minerales. Sin embargo, al igual que las economías de recursos descritas anteriormente, las infraestructuras africanas adolecen de una mala gestión y de una regulación gubernamental ineficaz. África alberga varias maravillas de la ingeniería. La presa de Asuán, un complejo de dos presas en Asuán, Egipto, captura el río más largo del mundo, el Nilo, en el tercer embalse más grande del mundo, el lago Nasser. La presa alta de Asuán, la más nueva y grande de las dos, produce más de 10.000 millones de kilovatios-hora de electricidad al año, suficiente para el 15% del país. El complejo de la presa de Asuán regula la crecida del Nilo y almacena agua para la agricultura. Aunque las tierras de cultivo han aumentado un 500% gracias a la presa, la fertilidad de la tierra ha disminuido. El limo rico en nutrientes no puede extenderse por el valle del Nilo porque queda atrapado en el lago Nasser.