Qué es el cambio climático

Los posibles efectos futuros del cambio climático global incluyen incendios forestales más frecuentes, períodos de sequía más largos en algunas regiones y un aumento del número, la duración y la intensidad de las tormentas tropicales. Crédito: Izquierda – Mellimage/Shutterstock.com, centro – Montree Hanlue/Shutterstock.com.

El cambio climático global ya ha tenido efectos observables en el medio ambiente. Los glaciares se han reducido, el hielo de los ríos y lagos se rompe antes, las áreas de distribución de plantas y animales se han desplazado y los árboles florecen antes.

Los científicos confían en que las temperaturas globales seguirán aumentando durante las próximas décadas, en gran parte debido a los gases de efecto invernadero producidos por las actividades humanas. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), que incluye a más de 1.300 científicos de Estados Unidos y otros países, prevé un aumento de la temperatura de entre 2,5 y 10 grados Fahrenheit durante el próximo siglo.

Según el IPCC, el alcance de los efectos del cambio climático en las distintas regiones variará con el tiempo y con la capacidad de los diferentes sistemas sociales y medioambientales para mitigar o adaptarse al cambio.

Clima tropical

En 2020, la temperatura de la superficie de la Tierra fue unos 0,98 grados centígrados más cálida que la media del siglo XX. En los últimos años, las temperaturas globales han estado constantemente entre las más cálidas registradas.

La anomalía global de la temperatura de la superficie podría provocar un aumento del nivel del mar, una disminución del hielo ártico y un número creciente de catástrofes relacionadas con el clima, como tormentas, inundaciones y sequías. Las pérdidas económicas debidas a la sequía de 2012 en Estados Unidos alcanzaron unos 20.000 millones de dólares, lo que la convierte en la sequía más costosa de la historia del país.

Cada año, la Conferencia Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) acoge la Conferencia de las Partes (COP). El objetivo de la conferencia anual es hacer frente al cambio climático, estabilizar las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera y alcanzar un acuerdo posterior al Protocolo de Kioto. El Protocolo de Kioto se adoptó inicialmente en 1997 para ampliar la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC). En diciembre de 2019, se celebró la COP25 en Madrid (España), donde las conversaciones no pudieron alcanzar un consenso sobre muchas cuestiones y, en cambio, se aplazaron hasta 2020, incluyendo los requisitos de información para la transparencia y los plazos para los compromisos climáticos.

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El Fondo de Defensa del Medio Ambiente está aprovechando este momento para «atreverse» con el clima. Somos una organización global que despliega soluciones que cambian el juego para nuestros desafíos climáticos más urgentes en las geografías más emisoras e influyentes del mundo: Estados Unidos, Europa, India y China.

En 2021 hemos experimentado niveles récord de calor extremo en el noroeste de Estados Unidos y Canadá. Hemos asistido a inundaciones en Alemania, India, China y África Oriental con pérdidas de vidas devastadoras, y a graves sequías en Sudamérica.

Es hora de reconocer que el cambio climático es la mayor amenaza para la salud y la prosperidad humanas, así como para la biodiversidad de nuestro planeta, y tenemos que garantizar una Tierra vital para todos trabajando en la descarbonización, la calidad del aire, los alimentos y el agua resilientes, y las soluciones climáticas naturales.

Más de 190 países firmaron un acuerdo duradero en París en 2015, por lo que la COP26 no trata de forjar uno nuevo. Sin embargo, es el momento en el que se revisan las promesas de acción hechas en París para cerrar la brecha entre nuestra ambición climática y nuestras acciones.

¿Cuáles son las cuatro principales zonas climáticas y cuáles son las principales características de cada una?

El clima es el patrón a largo plazo del tiempo en una zona determinada. El tiempo puede cambiar de hora en hora, de día en día, de mes en mes o incluso de año en año. Los patrones meteorológicos de una región, que suelen seguirse durante al menos 30 años, se consideran su clima.  Sistema climáticoLas distintas partes del mundo tienen climas diferentes. En algunas partes del mundo hace calor y llueve casi todos los días. Tienen un clima tropical húmedo. Otras son frías y están cubiertas de nieve la mayor parte del año. Tienen un clima polar. Entre los polos helados y los trópicos húmedos hay muchos otros climas que contribuyen a la biodiversidad y al patrimonio geológico de la Tierra.El clima está determinado por el sistema climático de una región. Un sistema climático tiene cinco componentes principales: la atmósfera, la hidrosfera, la criosfera, la superficie terrestre y la biosfera.La atmósfera es la parte más variable del sistema climático. La composición y el movimiento de los gases que rodean la Tierra pueden cambiar radicalmente, influidos por factores naturales y antrópicos.Los cambios en la hidrosfera, que incluyen variaciones de temperatura y salinidad, se producen a un ritmo mucho más lento que los cambios en la atmósfera. La criosfera es otra parte generalmente constante del sistema climático. Las capas de hielo y los glaciares reflejan la luz solar, y la conductividad térmica del hielo y del permafrost influye profundamente en la temperatura. La criosfera también contribuye a regular la circulación termohalina. Esta «cinta transportadora oceánica» tiene una enorme influencia en los ecosistemas marinos y la biodiversidad.Topografía