Sustituto del etanol en la gasolina

Un alcohol es un compuesto orgánico con un grupo funcional hidroxilo (OH) en un átomo de carbono alifático. Como el OH es el grupo funcional de todos los alcoholes, a menudo los representamos con la fórmula general ROH, donde R es un grupo alquilo. Los alcoholes son comunes en la naturaleza. La mayoría de la gente está familiarizada con el alcohol etílico (etanol), el ingrediente activo de las bebidas alcohólicas, pero este compuesto es sólo uno de una familia de compuestos orgánicos conocidos como alcoholes. La familia también incluye sustancias tan conocidas como el colesterol y los hidratos de carbono. El metanol (CH3OH) y el etanol (CH3CH2OH) son los dos primeros miembros de la serie homóloga de los alcoholes.

Según la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC), los alcoholes se nombran cambiando la terminación del nombre del alcano padre por -ol. Estas son algunas de las reglas básicas de la IUPAC para nombrar a los alcoholes:

Algunas de las propiedades de los alcoholes dependen del número de átomos de carbono unidos al átomo de carbono específico que está unido al grupo OH. Los alcoholes pueden agruparse en tres clases sobre esta base.

Etanol

La distinción entre alcohol y etanol es bastante sencilla. El etanol, o alcohol etílico, es el único tipo de alcohol que se puede beber sin perjudicarse seriamente, y sólo si no ha sido desnaturalizado o no contiene impurezas tóxicas. El etanol se llama a veces alcohol de grano porque es el principal tipo de alcohol producido por la fermentación del grano.

Otros tipos de alcohol son el metanol (alcohol metílico) y el isopropanol (alcohol isopropílico). «Alcohol» se refiere a cualquier sustancia química que tenga un grupo funcional -OH (hidroxilo) unido a un átomo de carbono saturado. En algunos casos, se puede sustituir un alcohol por otro o utilizar una mezcla de alcoholes. Sin embargo, cada alcohol es una molécula distinta, con su propio punto de fusión, punto de ebullición, reactividad, toxicidad y otras propiedades. Si se menciona un alcohol específico para un proyecto, no hagas sustituciones. Esto es especialmente importante si el alcohol se va a utilizar en alimentos, medicamentos o cosméticos.

Puedes reconocer que una sustancia química es un alcohol si tiene la terminación «-ol». Otros alcoholes pueden tener nombres que comienzan con el prefijo hidroxi. «Hidroxi» aparece en un nombre si hay un grupo funcional de mayor prioridad en la molécula.

Alcohol de fricción ersatz

En el ámbito sanitario, el «alcohol» se refiere a dos compuestos químicos solubles en agua -el alcohol etílico y el alcohol isopropílico- que tienen características germicidas generalmente subestimadas 482. La FDA no ha autorizado ningún esterilizante químico líquido o desinfectante de alto nivel con alcohol como ingrediente activo principal. Estos alcoholes son rápidamente bactericidas en lugar de bacteriostáticos contra las formas vegetativas de las bacterias; también son tuberculocidas, fungicidas y virucidas, pero no destruyen las esporas bacterianas. Su actividad cidal desciende bruscamente cuando se diluyen por debajo del 50% de concentración, y la concentración bactericida óptima es de soluciones del 60%-90% en agua (volumen/volumen) 483, 484.

La explicación más factible de la acción antimicrobiana del alcohol es la desnaturalización de las proteínas. Este mecanismo está respaldado por la observación de que el alcohol etílico absoluto, un agente deshidratante, es menos bactericida que las mezclas de alcohol y agua porque las proteínas se desnaturalizan más rápidamente en presencia de agua 484, 485. La desnaturalización de las proteínas también es coherente con las observaciones de que el alcohol destruye las deshidrogenasas de Escherichia coli 486, y que el alcohol etílico aumenta la fase de latencia de Enterobacter aerogenes 487 y que el efecto de la fase de latencia podría invertirse añadiendo ciertos aminoácidos. Se cree que la acción bacteriostática se debe a la inhibición de la producción de metabolitos esenciales para la rápida división celular.

Cómo hacer alcohol puro

Todo el mundo ha oído que la calidad tiene un precio. Por eso, en un esfuerzo incesante por reducir los costes, la calidad es lo primero que se pierde, aunque pueda valer el precio. Recientemente, el metanol -el mismo producto químico que se encuentra en los anticongelantes y los limpiadores de desagües- se ha hecho popular como sustituto del etanol en las bebidas alcohólicas. Aunque el alcohol produce un colocón similar al del etanol, los efectos posteriores son terribles y, por desgracia, a menudo mortales.

En un caso reciente (recogido por el Daily Mail Online), Kate McCormick y Laura Livanou -dos abogadas británicas- estaban de vacaciones en Bali cuando cayeron enfermas tras haber tomado Red Bulls con vodka en un bar local. Tras regresar a sus hoteles, empezaron a vomitar, el principio de unos síntomas que duraron más de una semana. Kate señaló que «incluso darnos la vuelta en la cama o simplemente mover la cabeza nos ponía enfermos. También nos sentíamos mareados y desorientados, y teníamos que estar muy quietos». El intenso malestar, acompañado de fuertes dolores de cabeza, duró dos días. Sin embargo, tardó una semana más en recuperarse por completo.