Transbordador del río Duero

Con una burguesía fuerte y dinámica a la que la ciudad debe el epitafio de «Ciudad del Trabajo», Oporto ha sido siempre la ciudad del comercio. Su principal producto de exportación es el vino de Oporto, que permitió la renovación de la ciudad: se construyeron nuevas carreteras y edificios, lo que explica la riqueza de la burguesía de la época.

La riqueza histórica de la ciudad se explica en el laberinto de calles estrechas y ásperas de la época medieval y en sus monumentos (la Catedral, el «Palácio da Bolsa», así como varias iglesias, museos y casas particulares). En 1996 la UNESCO consideró a Oporto «Patrimonio de la Humanidad». En esta decisión influyó en gran medida la innegable riqueza histórica y arquitectónica, la belleza de la ciudad y la renovación urbanística y social que experimenta la ciudad constantemente, especialmente en las zonas más antiguas. Esto demuestra la vitalidad cultural y social de la ciudad, que también queda demostrada por sus diversas universidades, academias de arte, conservatorios, museos y galerías de arte.

Porto cale

Vila Nova de Gaia es una ciudad de la región del Douro Litoral, en el norte de Portugal, inmediatamente frente a Oporto, al otro lado del río Duoro, formando ambas ciudades el núcleo de un área metropolitana contigua. Vila Nova se creó por la necesidad de albergar a los trabajadores de Oporto, por lo que tiene un carácter mucho más residencial y, de hecho, estadísticamente más poblado que el propio Oporto. A veces llamada «Gaia» en el lenguaje común, la ciudad alberga bodegas de vino de Oporto, varios centros comerciales y algunas de las mejores playas.

Vila Nova de Gaia (VEE-luh NAW-vuh d(ih) GAHY-uh, /ˈvi.ɫɐ ˈnɔ.vɐ dɨ ˈgaj.ɐ/) es en realidad el lugar donde comenzó la historia de Oporto, habiendo sido fundada como un asentamiento romano llamado Cale en la orilla sur del río Duero. La ciudad tenía su puerto al otro lado del río, denominado Portus Cale, que originó el nombre no sólo de Oporto, sino de todo el país. Lo que siguió al Imperio Romano fueron las invasiones moras de la Península Ibérica, en las que los moros se detuvieron justo en el río y la mayoría de los habitantes escaparon de la invasión trasladándose a lo que hoy es Oporto, en su orilla norte. Tras la expulsión de los moros, muchos se trasladaron de nuevo a la orilla sur, fundando lo que hoy se conoce como Vila Nova de Gaia (vila nova como se restableció la ciudad, siendo Gaia una transliteración de Cale).

Barco rabelo

El tercer río más largo de la Península Ibérica, el Duero (cuyo nombre muchos creen que deriva del portugués «dorado») fluye hacia el oeste desde sus orígenes en el centro-norte de España, forma parte de la frontera entre España y Portugal, y luego atraviesa el norte de Portugal hasta la costa atlántica, donde desemboca en Oporto. La parte del río que se encuentra dentro de las fronteras de España serpentea a través de cinco provincias de Castilla y León, mientras que su sección portuguesa forma el corazón del vinhateiro del valle del río Duero, una de las regiones productoras de vino más antiguas de la Tierra, activa desde hace casi 2.000 años. La región, cuna del mundialmente famoso vino de Oporto, está declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Las pruebas arqueológicas indican que el comercio en la desembocadura del río Duero se remonta a un asentamiento comercial fenicio en la zona durante el siglo VIII a.C. Posteriormente, la región del valle del río Duero se convirtió en un importante centro comercial durante la ocupación romana de la Península Ibérica y continuó hasta la Edad Media. Ya en el siglo XIII, el vino producido en el valle del Duero se transportaba por el río hasta Oporto en barcos tradicionales de madera del tipo rabelo que, aunque ya no se utilizan comercialmente, todavía pueden verse en el río.

El vino del Duero

El alma de Oporto no es el vino rojo intenso con el que la ciudad comparte su nombre, sino el río Duero, sin el cual ni la ciudad ni el vino podrían existir. Nace en Duruelo de la Sierra, en el centro de España, y recorre casi 900 km en dirección noroeste hasta desembocar en el océano Atlántico, en Portugal, en Vila Nova de Gaia, la desembocadura del río, justo después de Oporto. He viajado por el río y a lo largo de él para entender cómo moldea el paisaje y el modo de vida local en su sinuoso recorrido.

Pinhao se encuentra a lo largo del río, un poco encajonado en el fondo del valle del Duero, con algunas calles y caseríos que se extienden por las laderas del valle. El andén del ferrocarril, con sus fotogénicos edificios de la estación, sólo recibe unos pocos trenes al día, pero cuando llega uno, cobra vida de repente. El tren que yo tomé llevaba a una docena de pasajeros, procedentes de Oporto y de innumerables comunidades pequeñas en el camino, además de su amplio equipaje. Todos vacilamos en el andén, esperando la salida del tren, y luego los que llaman a Pinhao su hogar nos mostraron el camino, bajando a las vías para cruzar a la ciudad.